Long Beach, California – Kyle Kirkwood demostró este domingo en las calles de Long Beach que incluso Alex Palou es humano, interrumpiendo su imparable racha de victorias con una actuación magistral.

Bajo el soleado cielo del sur de California, Kirkwood dominó una carrera llena de intriga en cuanto a estrategia de neumáticos y velocidad, llevándose el triunfo en el 50º Gran Premio de Long Beach patrocinado por Acura. Con esto, puso fin a la racha de dos victorias consecutivas de Palou al inicio de la temporada 2025 del NTT INDYCAR SERIES.

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Kirkwood, oriundo de Florida, logró su segunda victoria en Long Beach en los últimos tres años, partiendo desde la pole position. Al volante del No. 27 PreFab Honda de Andretti Global, cruzó la meta con 2.6859 segundos de ventaja sobre Palou, quien terminó segundo en el No. 10 DHL Chip Ganassi Racing Honda. Esta victoria también marca el segundo triunfo de Kirkwood en este circuito, después de su éxito en 2023, el cual fue su primera pole y victoria en la serie.

"Controlamos la carrera desde las prácticas", declaró Kirkwood. "Tuvimos una gran clasificación, una carrera increíble y una estrategia perfecta. Fue una ejecución impecable en todos los aspectos lo que nos dio esta victoria, porque si Palou hubiera estado al frente, nos habría ganado sin duda. Hoy fue una carrera en la que la posición en pista lo era todo, sin banderas amarillas".

Kirkwood lideró 46 de las 90 vueltas, en lo que fue la segunda carrera consecutiva sin incidentes esta temporada. Este fue el primer evento del NTT INDYCAR SERIES en el icónico circuito callejero de 1.968 millas sin banderas amarillas desde 2016, algo notable dada la naturaleza técnica y los muros de concreto que caracterizan a Long Beach.

Podio y batalla estratégica

🥇 Kyle Kirkwood (Andretti Global)
🥈 Alex Palou (Chip Ganassi Racing)
🥉 Christian Lundgaard (Arrow McLaren)

Lundgaard aseguró el tercer puesto tras un emocionante adelantamiento sobre Felix Rosenqvist (Meyer Shank Racing) en la Curva 1, a solo cinco vueltas del final. Rosenqvist terminó cuarto, consolidando un top cuatro que refleja exactamente la clasificación actual del campeonato.

Will Power, dos veces ganador en Long Beach, completó el top cinco con el No. 12 Verizon Team Penske Chevrolet.

Palou sigue líder, pero Kirkwood se acerca

Palou, campeón vigente de la serie, no pudo igualar el récord de Scott Dixon (2020) de ganar las tres primeras carreras de la temporada. Sin embargo, su consistencia le permitió mantener el liderato del campeonato, ahora con 34 puntos de ventaja sobre Kirkwood.

"Nunca te sientes completamente feliz con un segundo puesto", admitió Palou. "Pero hay que reconocer que el auto #27 y Kyle fueron increíbles todo el fin de semana. Tuve un mal arranque y eso nos complicó, pero hicimos lo posible. Feliz por el resultado, aunque espero mejorar un escalón más la próxima vez".

La clave: la guerra de neumáticos

La carrera se definió en gran parte por la estrategia de neumáticos, con equipos debatiéndose entre los Firestone Firehawk primarios (duros) y alternativos (blandos). Las reglas de INDYCAR exigen que cada piloto use ambos compuestos al menos dos vueltas, lo que llevó a varios competidores a cambiar tempranamente a los primarios para maximizar durabilidad.

Kirkwood y Palou adoptaron la estrategia ganadora: Palou entró a boxes en la vuelta 6 y Kirkwood en la 7, cambiando a neumáticos de banda negra (primarios). Desde entonces, quedó claro que ambos eran los más rápidos, con sus equipos monitoreando cada movimiento para no ceder ventaja.

El momento decisivo llegó en la vuelta 66. Palou hizo su última parada en la vuelta 64, montando primarios, mientras Kirkwood hizo lo mismo una vuelta después. Al salir de boxes, Palou estuvo pegado a la caja de cambios de Kirkwood, pero no logró acercarse lo suficiente para intentar un adelantamiento.

Kirkwood mantuvo la cabeza con firmeza y aseguró su victoria en la vuelta 69, cuando Kyffin Simpson (Chip Ganassi Racing), último líder momentáneo, hizo su parada final.

Destacados y próximas carreras

Christian Lundgaard (Arrow McLaren) sorprendió al liderar 26 vueltas (segundo después de Kirkwood) pese a salir 12º. Su equipo trabajó toda la noche para reparar su auto tras un choque en clasificación.
Will Power (Team Penske) demostró veteranía al terminar quinto.

La próxima cita del NTT INDYCAR SERIES será el Children’s of Alabama Indy Grand Prix, el 4 de mayo en el Barber Motorsports Park, un circuito mixto en Birmingham, Alabama.

¿Podrá Kirkwood desafiar a Palou por el título? ¿O el español mantendrá su dominio? ¡Déjanos tu opinión!
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