Palou se mantiene perfecto en la persecución finalpara lograr la victoria en la térmica
THERMAL, California (Domingo, 23 de marzo de 2025) – Palou, perfecto, una vez más.
Alex Palou volvió a hacer posible lo imposible, completando una carrera rápida al final de una desventaja de nueve segundos para superar al poleman Pato O'Ward y alejarse para ganar el Gran Premio de INDYCAR de The Thermal Club el domingo, manteniéndose invicto en dos carreras de la NTT INDYCAR SERIES esta temporada.
Palou consiguió su 13.ª victoria con el auto No. 10 de DHL Honda Chip Ganassi Racing, superando al Arrow McLaren Chevrolet No. 5 de O'Ward por 10.1854 segundos. Christian Lundgaard terminó tercero con el Arrow McLaren Chevrolet No. 7, y el equipo logró dos de los tres puestos del podio por primera vez desde mayo de 2023.
"¡Qué fin de semana increíble!", dijo Palou, quien largó tercero. Tuvimos un auto rapidísimo desde los entrenamientos, y todos en Chip Ganassi Racing a bordo del auto número 10 lo hicieron a la perfección. Sabíamos que era una decisión agresiva empezar con neumáticos rojos usados (neumáticos alternativos), y sabíamos que estábamos pensando en el final de la carrera con ese auto número 10, y lo logramos.
Tras dos eventos de la temporada de 17 carreras, Palou aventaja a O'Ward, segundo en la clasificación del campeonato, por 39 puntos.
"Es duro ver a este tipo ganarnos a todos en cada evento", dijo Lundgaard. "Tenemos que encontrar la manera de detenerlo".
Colton Herta terminó cuarto con el Honda Gainbridge n.° 26 de Andretti Global, mientras que Felix Rosenqvist completó los cinco primeros puestos con el Honda SiriusXM n.° 60 de Meyer Shank Racing.
Palou remontó una desventaja de nueve segundos a 15 vueltas del final de la carrera de 65 vueltas, la primera carrera de la NTT INDYCAR SERIES sin banderas amarillas desde octubre de 2020. En su última parada en boxes, al final de la vuelta 49, seleccionó los neumáticos Firestone Firehawk de compuesto alternativo, más rápidos y con mayor agarre. O'Ward hizo su última parada al final de la vuelta 50, montando neumáticos Firestone Firehawk de compuesto primario.
El tres veces y dos veces campeón de la serie, Palou, adelantó definitivamente a O'Ward en la vuelta 56, colocándose bajo su rival al entrar en la curva 7 del abrasivo circuito de 17 curvas y 4.988 kilómetros de terreno natural. El excelente agarre de los neumáticos de Palou le permitió alejarse rápidamente del resto. Su ventaja se disparó a tres segundos en la vuelta 58, y se disparó a seis segundos en la vuelta 61.
La maniobra ganadora se debió a la decisión del equipo Chip Ganassi Racing de montar neumáticos alternativos en la última parada de Palou. Eso le ayudó a superar a Lundgaard por el segundo puesto en la vuelta 50, una vuelta después de la última parada de Palou, tras una intensa lucha por varias curvas.
Entonces Palou se lanzó hacia O'Ward y lo alcanzó con un ritmo asombroso, acercándose a 4,9 segundos en la vuelta 52 y a 1,3 segundos en la 53, mientras O'Ward lidiaba con tráfico más lento y menor agarre de sus neumáticos.
"Nos la jugamos; no nos salió bien", dijo O'Ward. "Habíamos usado nuestros nuevos neumáticos rojos (neumáticos alternativos) al principio porque no sabíamos muy bien cómo iba a ser la degradación de los neumáticos. Los neumáticos negros (neumáticos principales) dieron un giro negativo al final de la carrera, y eso fue todo. No teníamos ninguna posibilidad de ganar".
Palou se convirtió en el primer piloto en ganar las dos primeras carreras de la temporada desde que su compañero de equipo en CGR, Scott Dixon, abriera 2020 con tres victorias consecutivas camino a su sexto campeonato. Los títulos de Palou han llegado en 2021, 2023 y 2024.
O'Ward, ganador del premio NTT P1, controló la mayor parte de la carrera desde la pole. Lideró 51 de las primeras 55 vueltas, cediendo el primer puesto solo durante las paradas en boxes.
Pero O'Ward y otros 25 pilotos se marcharon del sur de California con las manos vacías tras otra obra maestra de táctica y temeridad de Palou y el estratega Barry Wanser. En el Gran Premio Firestone de San Petersburgo presentado por RP Funding, que abrió la temporada el 2 de marzo, Palou y Wanser cambiaron rápidamente a neumáticos alternativos al principio de la carrera y luego Palou ejecutó vueltas impecables y fulgurantes de entrada y salida alrededor de su última parada en boxes para asegurar la victoria.
