Palou realiza una clase magistral para abrir la temporadacon victoria en San Petersburgo
ST. PETERSBURG, Fla. (Domingo, 2 de marzo de 2025) – Una de las grandes preguntas para el grupo de la NTT INDYCAR SERIES de cara a la temporada 2025 era cómo detener la marcha hacia el título del tres veces y dos veces campeón defensor de la serie, Alex Palou.
Todavía están buscando esa respuesta, incluso después de la primera carrera de la temporada el domingo en las soleadas calles de San Petersburgo.
Palou inició su búsqueda de una tercera Astor Challenge Cup consecutiva como campeón de la serie de la mejor manera posible, al ganar el Firestone Grand Prix de San Petersburgo presentado por RP Funding en una clase magistral de estrategia, velocidad y paciencia. Palou condujo su Honda No. 10 DHL Chip Ganassi Racing hasta una victoria de 2.8669 segundos sobre su compañero de equipo y seis veces campeón de la serie Scott Dixon, quien dijo después que disputó las últimas 90 vueltas de la carrera de 100 vueltas sin comunicación por radio en el Honda No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing.
“Qué trabajo increíble el de todos”, dijo Palou. “Me dieron todo lo que necesitábamos este fin de semana para ganar. Les dije ayer que teníamos un auto muy, muy rápido.
“Nuestra estrategia cambió mucho durante esa primera bandera amarilla, pero estoy muy contento de que hayamos tenido ese No. 10 en Victory Lane. Han pasado 138 días desde Nashville (final de la temporada 2024), y he estado soñando con esto todas las noches”.
El español Palou, que comenzó octavo, obtuvo su duodécima victoria de su carrera en la serie. El equipo Ganassi aseguró su primer resultado 1-2 desde julio de 2023 en el Mid-Ohio Sports Car Course.
El dos veces campeón de la serie, Josef Newgarden, completó el podio con el Chevrolet Nº 2 del Team Penske PPG, después de que Dixon lo superara por el segundo lugar en la última vuelta.
El ganador del premio NTT P1, Scott McLaughlin, terminó cuarto con el Chevrolet Nº 3 del Team Penske DEX Imaging, mientras que el Team Penske se unió a Chip Ganassi Racing con dos pilotos entre los cuatro primeros. McLaughlin fue uno de los siete pilotos que estuvieron al frente hoy, liderando 40 vueltas, la mayor cantidad en la carrera.
El nativo y residente de Florida, Kyle Kirkwood, completó el podio con los cinco primeros en su carrera local con el Honda Nº 27 de Chili's, presentado por Andretti Global.
Palou tomó la delantera de manera definitiva en la vuelta 75 cuando Felix Rosenqvist hizo su última parada en boxes con el Honda Nº 60 SiriusXM de Meyer Shank Racing. Fue la culminación de una carrera con estrategias divididas, ya que los pilotos que comenzaron con los neumáticos alternativos Firestone Firehawk, más adherentes y menos duraderos (incluidos Palou, Dixon y Newgarden) entraron a boxes en la vuelta 3 durante el único período de precaución para cambiar los neumáticos alternativos por los neumáticos principales Firestone.
Eso resultó decisivo, pero Palou no solo heredó el liderato en la marca de los tres cuartos de la carrera y se dirigió a la línea de la victoria. Produjo vueltas de entrada y salida vertiginosas alrededor de su última parada en boxes al final de la vuelta 72, superando a su compañero de equipo Dixon, quien no pudo discutir la estrategia con su equipo y reaccionó al movimiento de Palou en boxes deteniéndose una vuelta más tarde después de verse ralentizado por el tráfico denso.
Después de su última parada, Dixon salió de los boxes detrás de un Palou que atacaba.
"Estábamos volando a ciegas", dijo Dixon sobre sus problemas con la radio. “Al final, creo que estaban tratando de llamarme porque en esa última vuelta que tuvimos antes de entrar a boxes, había mucho tráfico y perdimos dos o tres segundos. Ahí es donde el auto número 10 nos atrapó”.
Palou dijo: “Creo que él (Dixon) quedó atrapado en el tráfico un poco. Es por eso que el auto número 10 decidió entrar a boxes un poco antes. Tuvimos una vuelta de salida realmente limpia, pudimos correr rápido y simplemente abrimos una brecha a partir de ahí”.
Palou estaba 4.502 segundos por delante de Newgarden en la vuelta 75, pero esa brecha no duró. Newgarden redujo ese margen a 2.4 segundos en la vuelta 88 mientras Palou lidiaba con el aire turbulento del auto que estaba delante de él, el Chevrolet Nº 77 Juncos Hollinger Racing de Sting Ray Robb, que estaba compitiendo para mantenerse en la vuelta del líder.
Newgarden aprovechó la situación y siguió acechando a Palou, acercándose a 0,8186 segundos después de la vuelta 95. Dixon también estaba ganando terreno en tercer lugar.
Pero un posible atasco de tres autos luchando por la bandera a cuadros se disipó cuando Palou finalmente superó a Robb en la curva 1 en la vuelta 96. Newgarden y Dixon superaron a Robb en la misma vuelta, pero el aire limpio y sin tráfico le permitió a Palou alejarse de inmediato.
Palou amplió su diferencia a 1,1959 segundos después de la vuelta 97 y 1,6938 segundos en la bandera blanca al final de la vuelta 99. Su ventaja aumentó aún más durante el último recorrido por el circuito callejero de 14 curvas y 1,8 millas, mientras Dixon y Newgarden luchaban por el segundo lugar. Dixon superó a su compañero ganador de las 500 Millas de Indianápolis y campeón de la serie, Newgarden, en la curva 10 en la última vuelta.
“Sentí que nuestro auto hoy ciertamente era capaz de ganar”, dijo Newgarden. “Simplemente no lo logró por un par de razones. Los ciclos de boxes, obviamente, necesitábamos ir más lejos, y tuvimos un cambio al final que no nos dimos cuenta, así que tuvimos que renunciar a ese segundo lugar”.
El ganador de St. Petersburg 2024, Pato O’Ward, utilizó una combinación de estrategia y velocidad para escalar desde el puesto 23 de partida hasta terminar 11º con el McLaren Chevrolet No. 5 Arrow. Ese fue el mayor ascenso de principio a fin de cualquiera de los 27 pilotos en la carrera.
el campo.
